Croatia Through to Euro 2004!!

[Webmaster]

Croatia beat Slovenia 1-0 in Ljubljana, the sole goal being scored by Dado Prso in the 60th minute. Igor Tudor had been sent off only 2 minutes before, for two yellow cards.

Croatian coach Otto Baric commented: "We were a better side, we had 70% of the game, and we are deservedly going to Portugal. I was not worried when Igor was sent off, as I knew that my players would be able to organise themselves with the aim to win."

The goalkeeper Pletikosa said: "We showed that we had balls." (!!)

Good luck Croatia!

[Tom]

Celebration tonight!

[From Euro2004 Website]

Pršo sparks Croatian celebration

Wednesday, 19 November 2003

Croatia's proud record of never failing to qualify for a UEFA European Championship final tournament remains intact at the third attempt after they emerged from Slovenia with a 1-0 victory to dash the hopes of their hosts.
Ten men victorious
The visitors were reduced to ten men on 59 minutes when Igor Tudor received his second yellow card, but they had dominated up to then and it was not long before Dado Pršo had scored his second goal of the tie, giving Croatia a lead they rarely looked like losing.

Croatian changes
Having ended the 1-1 first-leg draw in Zagreb the happier team, Slovenia made only one enforced change, with leading scorer Ermin Šiljak's suspension leaving a space for Mladen Rudonja. Away coach Otto Baric rang the changes, though, not only replacing the suspended Ivica Olic with the recalled Tomislav Šokota, but bringing in Robert Kovac, Josip Šimunic, Darijo Srna, Milan Rapaic and Giovani Rosso for Stjepan Tomas, Jerko Leko, Ivica Mornar, Mato Neretljak and Dario Šimic.

Post struck
Knowing they had to score to prevent an away-goals exit, Croatia attacked from the off. On seven minutes they came close to breaking the deadlock as Šokota struck a shot from the edge of the box only for it to rebound off the post. Niko Kovac then shot over from a similar position, but gradually Slovenia tightened matters in midfield.

Knavs busy
It was still the away team who had the greater fluency despite their many changes from Saturday, with Aleksander Knavs busy in the home defence and Slovenian captain Miran Pavlin having to work tirelessly in midfield. Darijo Srna was proving a potent threat on the Croatian right, but was denied the space to send in a truly incisive cross.

Rosso miss
Only towards the end of the half did Croatia force more clear-cut chances. Two minutes from half-time, a Rapaic corner was headed on goal and saved by Mladen Dabanovic, but from only five metres out Rosso's snap-shot went over the bar. Having not had a shot in the first half, Slovenia introduced Adem Kapic to reinvigorate their midfield during the break.

Tudor dismissed
However, Croatia had the better of the early second-half stages, only to find the Slovenian defence determined not to let them through. On 59 minutes, though, the visitors were reduced to ten men as Igor Tudor's foul on Amir Karic earned the Juventus FC man a red card.

Visitors ahead
But if Slovenia thought they might take the initiative, within two minutes they were behind. Just as in Zagreb, it was the in-form Pršo who was on target, as he ran on to Šokota's through-ball and poked the ball past Dabanovic. Even after the goal, Croatia kept pushing, knowing another would leave Slovenia needing to score three. Substitute Ermin Rakovic did have an effort on goal for the home team on the 73-minute mark, but he headed Zlatko Zahovic's cross wide.

Effort blocked
After that Pršo was withdrawn for Leko as Croatia sought to protect their advantage. And although Slovenia began to press for a goal, they were never allowed sight of goal. Šokota was even able to break and curl the ball wide for the visitors, while Pavlin found his effort soon after blocked.

Late push
Time was ebbing away for Slovenia, and despite a late push aided by the advancing Dabanovic, they could not prise open the visiting defence and it is Croatia who booked their passage to Portugal.

[Stephen]

Great Result and I hope the Croats around the world are celebrating Tonight.Once again well done,

Stephen

[Phil S]

The article is wrong = Croatia didn't qualify for Euro 2000. Anyway I am bloody presretan.
This report is from sportnet.hr

Stihovi iz naslova opet su se ponavljali do besvjesti, nakon 19:15 sati juèer, u Hrvatskoj je opet vladao nogomet. Loša prva utakmica? Zaboravljeno. Piranski zaljev? O tome su ionako prièali samo Slovenci. Izbori? Ma dajte... Dvije imenice, samo dvije imenice. Prva je - Hrvatska. Druga je - Portugal! I jedno zapažanje. Nisu Slovenci baš toliki Europljani, kakvima se drže.

Još jednom je naša euforija doživjela krajnost, samo dva dana nakon što je velik broj naših nazovi-struènjaka veæ pokopao izglede naše reprezentacije da otputuje na Europsko prvenstvo. U 90 ljubljanskih minuta dokazali smo sebi, Slovencima i svijetu da smo bolji, i to neusporedivo bolji, bez obzira što je prolaz bio tako tijesan i tako težak. Zaista, bila bi tragedija da je momèad koja je igrala bunker, kakvog se ne bi posramila nijedna partizanska brigada iz 2. Svjetskog rata, takvom taktikom prošla dalje. S jednim upuæenim udarcem na vrata.

Ne, pravde ima, bez obzira u što vjerovali, možda je spora - ali stiže. Hrvatska je zaslužila otiæi u Portugal jer je igrala, jer je stvarala. Potez izbornika Bariæa da u momèad u najvažnijoj utakmici godine postavi debitanta Tomu Šokotu, kao što je u prvoj utakmici postavio pratkièki debitanta Matu Neretljaka (bio mu je to 2. nastup), analizirat æemo u puno ugodnijem tonu nego da sluèajno u Ljubljani Dado nije rasPRŠiO slovenske snove.

Znamo da nas Hrvate èesto srce vuèe prije nego glava, i pustimo da nas emocije nose umjesto razuma, što je bitno razlièito od naših protivnika. Barem smo tako mislili. Stoga ne možemo, niti želimo prešutjeti nekorektnost njihovih medija, koji su tjedan dana tražili neke sitnice iz intervjua s našim igraèima, da bi tobože, "napumpali motiv svojim igraèima". I sva politièka prepucavanja kretala su s njihove strane. I uspjeli su, njihovi igraèi od prve minute tražili su svaðu i trèali oko suca, a Pavlin je vjerojatno više pretrèao za sucem, nego za našim igraèima.

Sreæom, naši su politièari zaokupljeni izborima, pa na slovenske medijske provokacije nisu stizali odgovarati, no pokušaji motiviranja svojih igraèa i navijaèa, èak i od nekih vrlo poznatih (da ne kažem uglednih) tamošnjih imena ukljuèilo se u medijsku kampanju "vraæanja dugova Hrvatima" i "uèenja pameti svojih južnih susjeda". I naš je novinar bio svjedokom kojim su nas sve gadarijama "èastili" njihovi novinari u novinarskoj loži ljubljanskog stadiona. Sve dok ih Pršo nije utišao.

Stoga nam i pobjeda puno slaða, jer je utišala mnoge atribute koji su isplivali u inaèe vrlo pretencioznom slovenskom držanju prema svima što im "dolaze s juga". I pokazala je da i naši sjeverni susjedi, koji nas tako lako vole krstiti "Balkancima", a sebe "Europljanima", imaju svoju "balkansku crtu". Samo je puno bolje skrivaju.

Loše je što je Bariæ toliko tvrd u priznavanju vlastitih grešaka i krivca umjesto u svojoj glavi, traži svugdje okolo, oèajnièki proglašavajuæi špijunima sve koji ga upitaju nešto o selekciji za koju svi strepimo. No, i to se može popraviti, vremena ima. Otto je kroz kvalifikacije zaslužio šansu da pokaže što zna i može s Hrvatskom na svom prvom Europskom prvenstvu, no neke æe stvari u svojoj glavi morati mijenjati.

Ne smije se zaboraviti ni da je ovaj uspjeh naše reprezentacije umnogome razlièit od dosadašnjih. Jer, postignut je s "novim snagama". Postignut je s igraèima koji su se odgojili i afirmirali u Hrvatskoj nogometnoj ligi, uz dodatak braæe Kovaè i Šimuniæa, koji su iz Njemaèke donijeli ono što nam je nedostajalo - èvrstinu i disciplinu u igri. Neki æe spomenuti i Dadu Pršu, èijim je "ukazivanjem" stigao i niz dobrih rezultata reprezentacije, no i Dado je ponikao u Hrvatskoj, igrao za Zadar i Pazinku, a nakon toga sreæu potražio i pronašao u Francuskoj.

Ovo je još jedan dokaz da bismo puno više trebali cijeniti ono što je naše, a ne vjeèno èeznutljivim pogledom gledati preko granice, zasljepljeni blještavilom Lige prvaka, talijanske, engleske ili španjolske lige i usporeðivati se s njima. HNL ima kvalitetu, puno veæu nego što naši dežurni kibici žele prikazati i ovaj reprezentativni uspjeh dokaz je da se i iz nje mogu stvoriti pravi, vrhunski igraèi, koji æe i dalje stvarati nove uspjehe i ugled naše nacionalne selekcije. HNL nikad neæe biti Serie A ili Premiership, nijedna druga liga u Europi nije ni blizu najjaèima, ali moramo konaèno shvatiti da se dobar nogomet, u granicama realnih oèekivanja, igra i u Hrvatskoj, da kvalitete ima i kod nas i da tu treba tražiti mlade nogometaše koji æe jednog dana voditi reprezentaciju prema novim Europskim i Svjetskim prvenstvima.

Za kraj, možda je ovo dobro vrijeme da "dinosauri" iz naše nogometne kuæe shvate da je vrijeme da se povuku. Prosjek godina u vodeæim strukturama našeg saveza je vjerojatno daleko ispred svih drugih u Europi, a ovo je najbolji trenutak da gospodin Vlatko Markoviæ i družina koja ga slijedi, objave svoje povlaèenje i nominiranje novih kandidata za svoje pozicije, nakon Europskog prvenstva u Portugalu. Iako je teško takvo nešto oèekivati.

Dakle, uzmite blokove i olovke u ruke i pišite, tražite najbolju momèad, spremajte se za novo uzbudljivo ljeto s hrvatskom nogometnom reprezentacijom. Pred nama je 6 mjeseci slatkog išèekivanja. Izbori? Dajte molim vas. Hrvatska je u Portugalu.

[Marijan]

Great article, although we should not forget the elections. As we will have imbecils running Croatia again. Otto Baric for president!